Een van de best gedocumenteerde verhalen uit de regio van WOII-crashes is dat van de Vickers Wellington III met kenmerk X3798. Deze stortte neer in de Bertrodestraat te Tildonk. Het toestel behoorde tot het 156 Squadron van de RAF en was die nacht één van de 154 vliegtuigen die vanuit Engeland richting Mainz vlogen; het was de eerste keer dat het RAF Bomber Command die stad aanviel. Van de 68 ingezette Wellingtons, 33 Lancasters, 28 Stirlings en 25 Halifaxen keerden er zes niet terug.
Op de terugweg, om 3.13 uur 's ochtends, werd de Wellington boven Tildonk onderschept door een Duitse nachtjager — vermoedelijk gevlogen door Hauptmann Walther Ehle van het II./NJG 1, een ervaren jachtpiloot met tientallen overwinningen op zijn naam. Het toestel raakte in brand. Van de vijf bemanningsleden kwamen er twee om het leven: piloot Fred Harker (20 jaar, aan zijn 29ste missie toe) en radiotelegrafist Charles Lenover (26 jaar). Zij liggen begraven op het kerkhof van Tildonk, waar zij destijds met militaire eer werden bijgezet, in aanwezigheid van een Duitse erewacht en de plaatselijke pastoor.
De drie overige bemanningsleden — staartschutter Jack d'Arcy, waarnemer-navigator Ken Morrison en bommenrichter Bruce Weaver — konden zich met de parachute redden. Ze kwamen neer in de omgeving van Kessel-Lo, werden opgevangen door lokale inwoners, maar werden uiteindelijk toch door de Duitse politie of Gestapo opgepakt en als krijgsgevangene weggevoerd. Hun latere getuigenissen, opgetekend door o.a. luchtvaarthistoricus Cynrik De Decker vormen de basis van wat we vandaag over deze crash weten. Jan Gordts, zoon van één van de getuigen, is onze verteller van dienst. Hij wordt hierbij begeleid door tekeningen van de Haachtse KOL die minder goed gedocumenteerde scènes visualiseerde.
Deze mini-documentaire werd gemaakt door productiehuis BAVOET en kwam tot stand dankzij de provincie Vlaams Brabant via een erfgoedsubsidie. Ze werd de eerste maal vertoond in de kerk van Tildonk naar aanleiding van de Archeologiedagen.
Bekijk hier de mini-documentaire via Youtube
